文字：本院 蘇俊濠 諮商心理師

跟大眾想像有點不同，憂鬱症並非把人們變成無法生活的廢物，而是以特定的方式影響人的思考與行動，最終讓患者感受到自己像是日久失修而損毀的機器。好比作家 Jeffrey Smith 把自己的憂鬱症形容作「停格的動畫」，每天都過著失去行動力、社交動機低、難以入睡的日子。因此，在外觀上對事情變得越來越冷淡的憂鬱患者，其實內在常常在自責：我沒有用！做不好！

憂鬱患者的自責聲音是來自「做事的文化」壓力：社會常常在傳達一種「沒產能=廢物」觀點，使得憂鬱而無力工作的人被進一步貶抑。負向的心情不斷強化負向的認知基模，而負向的認知基模又反過來放大負面情緒，最後導致憂鬱症狀的頑強與持久性，深度憂鬱的發作往往會持續六個月或是更久。

不過，憂鬱症患者一定要保持希望感，因為在醫學研究上憂鬱症屬於「自限性疾病」（Self-limited condition），表示它會自行終結，大多數人都可以脫離憂鬱症！從病發到住院，1/3 人在兩個月後會逐漸恢復；追蹤觀察下來，半年後約有 1/2 的患者已經完全康復；而即便是持久的憂鬱，在第五年後亦有近 9/10 的康復率。

「自限性疾病」的自癒保證確實令人安慰，但仍需要醫病雙方的共同努力，才能撐過「我何時才會好？」的煎熬時期。相反，病症拖得愈久，康復的時間仍是會拉得愈長。有研究發現困於憂鬱超過三年的病患，所需要的復原過程就會拖得更久，因此及早消除憂鬱因子對身心健康是很重要的，「正規的治療」是改善憂鬱、加快康復的重點。

慢性憂鬱有許多構築和維持的因素：好比神經質的性格、具壓力的作息混亂、長期關係不和睦、人際關係中常發生衝突、或童年時遭受但未處理的創傷等等。如果能及早消除部份因素的負面影響，就可能抓緊憂鬱症的初期改善的機會。

抗憂鬱的藥物治療、認知行為、正念、人際治療，乃至一些支持性的心理動力取向心理治療，都是能有效與藥物配合，加速療效的介入方法。

大概有 3/5 的憂鬱患者能在服用藥物的頭兩週就顯著的病情改善，有好的預後，因為早期改善使康復的過程變得更完整，甚至促使人們開始思考問題的解決方案，而對未來的希望感又進一步擊退了低落情緒，即藥物幫助人儘早恢復問題處理能力，減少問題堆積與結合下的複雜性與無助感。

許多憂鬱症初期就逐漸改善的人們都有嘗試運動、保持活躍、維持正常作息、接受治療、遵從回診、以及嘗試充分利用自己所身處或擁有的社會支持網路，不因為遇到挫折就從上述支持因子中退出。一些病患需要的只是身邊環境的善意，只要體驗到一點點的正向感受，就能催化行為的改變，讓患者重新投入互動與交流，繼而讓好事物出現在自己的生活之中。

有研究指出「全新開始」(fresh start) 事物，如財困的單親媽媽遇上穩定的經濟支持人物，這個注入的困局的「希望」有時候就能夠讓根深而慢性化的憂鬱開始朝正面地發展。因此，儘早開展治療，建立穩定的社會支持系統，憂鬱其實不可怕，我們宏濟醫療團隊會跟你一起面對！

參考：《憂鬱的演化》（左岸出版）