文字：本院蘇俊濠諮商心理師

老化（Aging）是在二十世紀才被社會學或心理學家發現的概念，在許多藥物或疫苗被發明以前，人們能活到五十歲已經是長壽，但隨科技發展，人的壽命越來越長，老化便成為了一個全人類都面對的新概念。

老年人有他們的認同危機、適應問題，老年的生活與任務，有待被思考與定義。老人急需要面對的困境可以分為三個層面：（1）身體 (soma) 的衰弱化、生病、活力減少；（2）心理 (psyche) 的經驗與記憶間不再連貫；（3）社群 (ethos) 的失去，生產力和關係斷裂。

面對老化的社會，美國心理學家Erikson及其妻子Joan，提出「統整」和「智慧」作為面對老年期的成熟力量。不成熟、缺乏智慧的老人會逐漸變得「輕蔑」，他們的思考變得教條主義、假統整、裝正統，事實上是對年青人正在取代自己，準備要精彩地站上舞台一事耿耿於懷；可是這樣下來，他們會進一步困惑與無助於自己及他人的「離去」（能力的失去，真人的逝去），並最終在「絕望」中無力、生氣、執著、砍斷連結、孤獨至死──他們在身體、心理、社群上真的步入絕境。

因此，老人需要「統整」的力量，把身體、心理、社群好好連結與穩住，才不會掉進絕望的生活裡。同時，老人需要「智慧」的力量，好克服輕蔑的態度與僵化的思考，以坦然與超脫的心，面對離去與死亡。

統整和智慧並非甚麼沉重的美德，要培養這兩個力量，需要的是在所有關係中保持「活力」與「覺察」，並帶著「圓融的目光」，在日常生活中發展出愛、奉獻和友誼的關係能力。

面對老人身處於一個在身、心、社層面都越來越貧窮的境況，社會還需要怎樣的力量來解救與自救呢？

Erikson 和 Joan 還強調了「適應」的重要性。無論我們能力多高，有多聰明與財力支撐，仍必須學習淡定而幽默的接受自己的無能為力。換言之，老化的藝術就是一次「哀悼之旅」，老人需要哀悼與接受年輕有為一事已經過去，且盡情享受老年期這個新的生命階段，對一切保持聆聽與看見，對年輕人作出欣賞。

如此，生命就慢慢回到原點，得到一種成熟的「希望」，這就像聖經所說「要變得像小孩子那樣…」！希望，是老人有意識地返老還童，投入到真實的愛與關係之中，代表回到「我」本身，找回自己，活得稚氣又成熟。

總結來說，人生走過種種的歷練，智慧的種子在老年期萌芽，成為全新的優雅態度和創造力，這種不屈不撓的生命力，Erikson 稱之為「不變的核心」或「存在的認同」，是老人對過去、現在、未來的統整，是跨世代的連結，是對人類境況的接受，是對自己的超越，是智慧地活得像小孩。

參考：Erikson, E. H., & Erikson, J. M. (2012[1998]). 生命週期完成式。張老師文化。