文字：本院蘇俊濠諮商心理師

今天的社會，老人似乎不再是智慧的象徵，而成了麻煩、羞愧與無用的存在，這其實是由於社會長期對「老化」（aging） 的忽視所致。因此，從發展角度了解老人的挑戰與困難，是我們理解他們身心靈需求和照護的基礎。

發展心理學家 Erikson 及其妻子 Joan 整理出九項老年人所面對的挑戰──

（1）由於身體逐漸虛弱、肌肉無力、動作笨拙，老人被迫不信任自己的能力；
（2）老人也不信任人生選擇的自主能力，意志變得薄弱，事件無法如意的進行，他們重新經歷自主能力的懷疑與羞愧；
（3）這時候，就算回憶當年勇，也必須面對目標與熱情的削弱，只能看著許多計劃遠去，老人為無法自主而對人生感到罪惡感；
（4）國家或社會要求人民勤勉的給予生產力，大部份人一輩子都在證明自己的用處，但老人將無可避免的面對失能且感到自卑；
（5）年輕時在工作、交友、家庭裡，人們有許多角色和層面來自我認同，但老化與失去，讓人們越來越不清楚自己到底是誰，老人對地位和角色懷疑，受到存在認同的困擾；
（6）有些老人也許一輩子都沒有輝煌的工作成就，他們卻有溫暖而小康的家庭生活，但對於沒有這些幸福時光的老人，他們與人連結的能力受限，陷入孤立和孤獨裡；
（7）一般在 30～65 歲，是人們奉獻家庭與工作打拼的時間，這凝聚起人們在社會的責任、義務和關懷後輩的活力，到尾聲時，人們以退休來紀念自己一生的努力，但是不再感到被需要與期待的老人，被頹廢遲滯的感受佔據；
（8）回顧人生，發現自己用一輩子也不懂得何謂智慧，很多後悔的事就在眼前，教人疲憊而沮喪，老人心中累積起一股回顧式的自我厭惡與絕望感；
（9）再老一點，到了身心都明顯退化的 80～90 歲高齡，像第八點的回顧人生的絕望，也變得奢侈，老人的關注可能全完受限於日常機能的顧慮，逐漸步向死亡。

我們可以用 Erikson 的話來總結上面的九項挑戰失敗：「絕望，代表來日無多的感受，時間太短而來不及重新開始，或者換條路 [……] 過去已經經歷過速度與競爭，老年人必須從匆忙和壓力中解放。有的人早就學會，有的人則學得太晚。」

為此，現在我們需要一個新的力量來面對這些絕望：「老年超驗」。

許多研究老化的學者會用「老年超驗」來形容身心機能退化之外，老人所發展和維持的一種正向的狀態。這種狀態與特定宗教無關，而有著心靈的安詳，是人們從物質和理性，上昇到宇宙共融的角度。老年學者們在加入佛家和禪學的觀點後，解釋「老年超驗者」的經驗為──

（1）一種與全世界靈性產生宇宙共融的新感受；
（2）對九十歲以上的老人，時間就是現在，太遠的展望都是渺茫的；
（3）空間緩慢地隨著老人的體能範圍而減少維度；
（4）死亡是調諧的，萬物皆是如此；
（5）自我意識擴展而含括更廣泛的相關他人。

許多人生的智慧，都需要從隱私和孤獨中醞釀。在刻意的、有意識的抽身（深層涉入之「非參與」狀態），老人開始重新定義時間、空間、生死、自我等，又在沉思中，不帶一點蔑視地活出生命。

老人不應被迫從世界抽離，而是有智慧地選擇新的、平靜的生活。Joan 則把這種自我超越稱做：「舞越」（Transcendance），生氣勃勃的真正成長。

「老年舞越」不只是超越、前進、獨立於過往經驗，更也可以是恢復成長過程中所失去的，如遊戲、活動、愉悅、歌曲、舞蹈、謙卑 …… 走過死亡恐懼，用身體、心靈和靈魂的一切去感受與創造。我們期盼這樣的未來，也走在這路上，為今天的老人努力，為未來成為老人的自己努力。