文字：宏濟醫院現任院長 林佳霈 精神科醫師

憂鬱症，是一個大家都越來越熟悉的疾病，但是今天要特別跟各位分享的是：老年憂鬱症！

在醫學研究上，有一些專家學者認為，老年憂鬱症或許會跟一般的憂鬱症有所不同。憂鬱症最主要的症狀表現包括了：他的情緒會比一般的情況來的低落、他會有一些沒有價值感、沒有希望，或者是沒有人可以幫忙自己的感覺（我們通稱為「無望感」），或者是一些負面的思考。以上是憂鬱症常見的症狀表現。

但是，在老人憂鬱症裡，反而會有一些和以上狀況不太一樣的變化。最明顯的特徵是，老年憂鬱症患者的身體症狀會特別的明顯。舉例來說，家裡面的家輩或者你的親朋好友，如果他開始會有很多身體的抱怨，如頭暈、頭痛、耳鳴、吞嚥困難、腹脹……很多不同的身體症狀表現。這個時候，往往我們會發現患者可能會到處去門診就醫，他會去各科的醫生求治，但是做了很多的檢查之後，就會發現好像什麼病都沒有。通常這時候，長輩就會變得很挫折，因為他覺得沒有人能幫他解決他身體的苦。

這時候，我想提醒大家，或許這些身體的不舒服與症狀，它可能不是最主要的原因，而原因可能是根自於他是「老年憂鬱症」！

所以，如果你身邊的親朋好友或家裡的長輩，如果他有很多的身體不舒服，而且看過了很多科醫師、看過名醫、看過診所和醫院的醫師，最後的檢查結果全部都正常，那他可能不是身體的問題，反而是老年憂鬱症的原因在作祟。

當然，在臨床上除了老年憂鬱症可能會有上述這些變化之外，我們臨床也需要和失智症做出區別。因為在失智症的早期變化當中，有一些人也會以身體的症狀、身體的不舒服，來做為一個主要的表現。所以，這個時候真的很難區分的話，建議大家一定要早點就醫。相關的一些老年精神科別，可以提供這樣子的協助，讓我們能夠對於失智症，或者是老年憂鬱症，或者是一些身體的不舒服，作出很好的區別。

而且，更重要的事情是，老年憂鬱症在適度的治療之後，它的症狀變化是會改善的。所以，如果你身邊的親友也正好有這樣子的困擾，偏訪名醫都找不出問題的答案的時候，這個時候或者可以考慮老年精神專科這樣的一個專門的科別醫師，來做為就醫的方向。

跟各位最後做個提醒：老年憂鬱症的特色就是：
(1) 身體的症狀明顯，這反而會比他的憂鬱情緒更加的被我們發現；
(2) 看遍各科都沒有效果，所有的檢查都顯示是正常的；
(3) 跟失智症要做一個早期的區分；而且更重要的
(4) 老年憂鬱症在治療之後，整體的狀況其實是有機會改善的。

參考：香光BBC 影片